זקסנטין הוא צבע כתום-צהוב המופיע באופן טבעי בצמחים ובעלי חיים. אצל בני אדם, זקסנטין נמצא ברשתית. יש לו תכונות נוגדות חמצון ובהתאם למצב הידע הנוכחי הוא ממלא תפקיד בקשר לניוון מקולרי.
מהו זקסנטין?
זאקסנטין הוא צבע המופיע בצבע צהוב כתום ושייך לקבוצת הקסנטופילים. הרפואה מצידה מכפיפה את אלה לקרוטנואידים. בצורתו הטהורה, זאקסנטין יוצר גבישים המבהיקים כחול פלדה.
זאקסנטין נמצא במצב יציב ונמס בחום של 215 מעלות צלזיוס. זה כמעט בלתי מסיס במים, אך בשומן. החומר ידוע גם בשם כל-טרנס-ß-קרוטן-3,3'-דיול; מונח זה מתייחס לתכונות הכימיות (הביו) הכימיות של הזאקסנטין. ניתן למצוא אותו גם תחת תווית E161h כצבע מאכל. באיחוד האירופי הצבע מאושר כתוסף. כמובן שהתרכובת הכימית מתרחשת בין היתר בגרעיני תירס, שהיא מעניקה את צבעה האופייני. המבנה המולקולרי של זקסנטין מורכב אך ורק מפחמן, מימן וחמצן. הנוסחה המולקולרית שלה היא C40H56O2.
פונקציה, אפקט ומשימות
זאקסנטין יוצר פיגמנט בעדשת העין וברשתית. התאים הרגישים לאור שממירים גירויים אופטיים לדחפים עצביים ממוקמים ברשתית העין. באמצע הרשתית נמצאת הנקודה הצהובה (macula lutea).
יחד עם קרוטנואיד נוסף, לוטאין, זקסנטין גורם לצבע הכתם הצהוב, שנותן לך את שמו. הפיגמנטים מונעים נפילת אור רבה מדי על הרשתית במידה מסוימת. חשיפה מוגזמת עלולה לגרום לסנוור ואולי גם לעיוורון קבוע; לזאקסנטין תפקיד מגן. מכיוון שהצבע הצהוב יוצר את הצבע המשלים לכחול, מסננים זקסנטין ולוטאין באורך גל שהעין האנושית תופסת כחול. הסינון מונע בעיקר מהתהליכים החמצוניים לפגוע ברשתית.
מחקרים עדכניים מקשרים בין חמצון זה לניוון מקולרי, למשל, הקשור בהידרדרות מתקדמת בראייה. בנוסף, זקסנטין נמצא בכל מקום בגוף האדם. בעוד שהנקודה הצהובה בעין ועדשת העין אינם מכילים קרוטנואידים אחרים מלבד זקסנטין ולוטאין, שני החומרים נמצאים גם באשכים או בשחלות, בכבד ובבלוטת יותרת הכליה יחד עם קרוטנואידים אחרים. עם זאת, השפעת הזקסנטין באיברים אלה פחות ספציפית ותורמת לאיזון הכללי.
חינוך, התרחשות, תכונות וערכים מיטביים
במזון נמצא זקסנטין בעיקר בגרעיני תירס (Zea mays), גרגרי יער וחלמונים. פירות וירקות אחרים מכילים גם זקסנטין. התרכובת מופיעה בפלסטידים של תאי הצמח. תזונה בריאה ומאוזנת יכולה בדרך כלל לספק לאדם די זקסנטין בכדי שתוספי תזונה נוספים או מוצרים רפואיים אינם נחוצים.
מחקרים רפואיים מסוימים ממליצים ליטול 6 מ"ג זקסנטין מדי יום; עם זאת, כמו אצל הרבה פיטוכימיקלים אחרים, אין הנחיות כלליות. לקבוצה זו של חומרים anutritive אין תוחלת חיים, אם כי יש לה השפעה על הבריאות. הזאקסנטין בתרופות אינו מגיע מצמחים ובעלי חיים, אלא מייצור סינטטי. כמה זקסנטין האורגניזם סופג משתנה מאוד בין אנשים שונים. קצב הספיגה תלוי גם בגורמים אחרים כמו זמינות שומנים.
לאחר שהזאקסנטין התנתק ממרכיבי מזון אחרים, הוא יוצר מה שמכונה מיקרונים מעורבים עם חומרים אחרים. אלה תחומים המשלבים חומרים שונים. היווצרות מיקרונים מגבירה את המסיסות של החומרים האישיים. דיפוזיה פסיבית מעבירה את המייקל לתאים של התריסריון והג'ג'ונום. הדם מפיץ את הזאקסנטין יחד עם חומרים אחרים בגוף.
מחלות והפרעות
התנוונות מקולרית הקשורה לגיל היא הגורם העיקרי לעיוורון בגיל מבוגר. זה מופיע לעתים קרובות במיוחד מגיל 65. הסימנים הם למשל קשיי קריאה וחזון ראיה, בעיות בתפיסת הניגודיות וראיית צבע, והפרעות הסתגלות בתנאי תאורה משתנים.
הנפגעים תופסים לעתים קרובות אובך אפור סביב שדה הראייה שלהם ורואים רק באזור מוגבל. הסיבה לאי נוחות זו נעוצה בניוון הכתם הצהוב. כיום אין אפשרות לרפא שלם של ניוון מקרולרי הקשור לגיל. עבודות מדעיות מסוימות הראו קשר אפשרי בין זקסנטין למחלה. במחקרים אלה, נבדקים אשר נטלו יותר זקסנטין היו בסיכון נמוך יותר להתפתחות של ניוון מקולרי הקשורים לגיל.
עם זאת, ממצאים אלה שנוי במחלוקת בקרב החוקרים, מכיוון שמחקרים אחרים לא הצליחו לקבוע את ההשפעה ההפוכה של צריכת זקסנטין נמוכה: הנבדקים אשר צרכו כמות קטנה של זקסנטין באמצעות תזונתם לא היו בסיכון גבוה יותר באופן משמעותי להתפתחות של ניוון מקולרי הקשורים לגיל. עדיין, קיימות עדויות קליניות שלקיחת נוגדי חמצון יכולה להאט או להפחית את הניוון המקולרי. בדרך כלל, הרופאים משתמשים בשילוב של טיפולים שונים, הכוללים קרינה, טיפול בלייזר, וטיפול פוטודינמי.
זאקסנטין אינו קשור רק לניוון מקרולרי הקשור לגיל, אלא גם לקטרקט. זו מחלת עיניים נוספת הגורמת להסתבכות. הרפואה מכנה קטרקט עננות זה. מחקרים הראו כי אנשים הסובלים מצריכה גבוהה של זקסנטין היו בעלי סיכוי נמוך יותר לפתח קטרקט המחייב התערבות. עם זאת, טרם הובהר סופית כיצד נוצרת השפעה זו. יתכן גם שההשפעה שנצפתה אינה נובעת רק מזאקסנטין (ולוטאין), אלא בגלל ריכוז גבוה של קרוטנואידים במזון באופן כללי.
