אֶשׁלָגָן כיון טעון חיובי (קטיון), הוא אחד המינרלים החיוניים והוא חיוני לתפקוד התא והעצב.
איך עובד אשלגן
אֶשׁלָגָן יחד עם נתרן כאנטגוניסט, זהו אחד האלקטרוליטים החשובים ביותר בגוף האדם, החיוניים לשמירה על הלחץ האוסמוטי שנקרא בתאים.
כך, כאלקטרוליט, אשלגן מווסת גם את מאזן המים. אשלגן מופיע כמעט אך ורק בתוך התאים. בדומה לנתרן, מדרגת הריכוז בין פנים לתא ומחוצה לו נשמרת על דופן התא בעזרת מה שמכונה משאבת יונים (כאן משאבת נתרן אשלגן).
זה יוצר מתח חשמלי, שהוא תנאי מוקדם להעברת מידע בין התאים. זו הסיבה שאשלגן, יחד עם נתרן וסידן, ממלאים תפקיד חיוני בהתרגשות של תאי העצבים והשרירים, למשל אלו של הלב. גוף בוגר מכיל כ -170 גרם אשלגן.
מַשְׁמָעוּת
מבוגרים צריכים בערך 2 גרם אֶשׁלָגָן כל יום. מכיוון שהמינרל נמצא במזונות רבים, תזונה מאוזנת בדרך כלל מכסה את הצורך. הגוף עצמו שומר על רמות האשלגן בגבולות צרים, שכן עלייה או ירידה ברמות האשלגן עלולה להוביל במהירות להפרעות דחף בשרירים ובעצבים, שאחר כך כבר לא יכולים להתכווץ כראוי.
ההורמון אלדוסטרון אחראי על ויסות רמת האשלגן. אם רמת האשלגן עולה, הגוף משחרר יותר מהורמון זה, מכיוון שהוא ממריץ את הכליות להפריש יותר אשלגן.
עם זאת, אשלגן אינו חשוב רק לתפקודי שריר ועצב, הוא גם מווסת את מאזן הנוזלים בתאים. בנוסף, הוא ממלא תפקיד בייצור חלבונים שונים, מווסת את לחץ הדם ופעימות הלב והוא מעורב במטבוליזם של פחמימות ובכך בייצור אנרגיה.
מחסור באשלגן נגרם בדרך כלל מאובדן נוזלים מוגבר. מכיוון שערך האשלגן קשור חזק לערך הנתרן, צריכה מוגברת של נתרן מובילה אוטומטית להפרשה גבוהה יותר של אשלגן. תזונה עתירת מלח עשויה אפוא להוביל למחסור באשלגן. תרופות מסוימות כמו משלשלים ותרופות משתנות יכולות גם להוביל למחסור. הקאות ושלשולים, אלכוהוליזם, הפרעות אכילה כמו בולימיה ואנורקסיה, מחלות מעיים מסוימות וירידה בצריכת נוזלים מביאים לרוב גם לתסמין חסר.
התסמינים לכך הם בדרך כלל עייפות, ירידה בביצועים, התכווצויות, כאבי שרירים, בעיות במחזור הדם והפרעות קצב לב. ניתן לנטרל בקלות מחסור באשלגן על ידי שינוי התזונה.
ספורטאים בפרט צריכים לוודא שהם מקבלים מספיק צריכה, מכיוון שהם מאבדים יותר אשלגן באמצעות הזעה. כאן מושפעים במיוחד ספורטאי סיבולת או ספורטאים עם אימונים אינטנסיביים. מחסור יכול להוביל לאובדן ביצועים קשה ותלונות שרירים.
עם זאת, ההשפעות של עודף אשלגן קיצוניות יותר, מכיוון שהוא יכול להוביל במהירות לסכנת חיים בהפרעות קצב לב עם פרפור חדרי ואף למוות. בפיתוח גוף בפרט, השימוש בתכשירים מתאימים, שאמורים לספק ניקוז לפני תחרות, כבר הביא לכמה מקרי מוות.
התרחשות באוכל
אוכל עם אחוז גבוה של אֶשׁלָגָן הם בעיקר מזון שמקורו בצומח כמו פירות וירקות, דגנים ואגוזים. יש הרבה אשלגן בנבט חיטה, אבוקדו ובננות בפרט. כשמכינים ירקות, וודאו שאשלגן מועבר למים באמצעות רתיחה. אם כבר לא משתמשים בזה, האשלגן איבד גם הוא.
